1948年伦敦奥运会是印度参加的第一次大型国际比赛。在那里，一支以赤脚为主的印度队以1-2输给了法国队。虽然没能赢得比赛，但印度队的比赛方式受到了观众的欢迎和赞赏。“法国人被打得落花流水，而且还是被赤脚的印度人打得落花流水！"英国媒体表示。

在不久之后的一次新闻发布会上，印度队被问到为什么他们要赤脚比赛。当时的印度队长Talimeren Ao表示：" 嗯，你看，我们踢的是足球（football），而你们踢的是BOOTBALL（靴球）！"这句话得到了英国人的掌声。

1950年世预赛上，由于小组对手缅甸、印度尼西亚、菲律宾因种种原因弃权，印度自动获得1950年世界杯决赛圈的资格。不过管理机构AIFF决定不参加世界杯，AIFF提出的理由是缺乏财政援助、漫长的海上旅程以及缺乏练习时间，但实际上国际足联同意承担大部分旅行费用。AIFF选择不参加的真正原因是在当时没有理解世界杯的重要性，他们更重视奥运会。

还有种说法是，国际足联在1948年奥运会后颁布了禁止赤脚比赛的规定，所以印度队拒绝参加世界杯。但据当时的印度队长Shailen Manna表示，这只是一个用来掩盖AIFF灾难性决定的故事。

虽然未能参加世界杯，但1951年至1962年这段时间成为了印度足球的 黄金时代。在赛义德·阿卜杜勒·拉希姆（Syed Abdul Rahim）的指导下，印度成为了亚洲最好的球队。他们在1951年第一届亚运会上获得了金牌，1956年他们在墨尔本奥运会上获得第四名，成为第一支进入奥运会半决赛的亚洲球队，1962年印度在亚运会上再次摘得金牌。

然而随着拉希姆在20世纪60年代初去世，使印度足球在经历了一段成功的时期后又陷入了困境。印度在1960年后再未获得过参加奥运会的参赛资格，在1966年的曼谷亚运会上他们在第一轮就被淘汰。印度在国际大赛中的最后一次亮眼表现是在1970年的亚运会上，当时他们1-0击败日本赢得了铜牌。在经历了50年代和60年代的黄金时代后，印度足球在70年代、80年代和90年代经历了一个荒芜的阶段，逐渐失去了作为亚洲顶级球队的立足点。

与男足相比，亚洲的女子足球起步较晚。印度女足的种子是在1970年代初种下的，第一位主教练是Sushil Bhattacharya。从1975年开始，印度女足的管理权在印度女子足球联合会（WFFI）手中。当时印度女足是亚洲最好的球队之一，他们在1979年和1983年的亚足联女子亚洲杯上均获得亚军。

但自1983年以来，印度女足的表现一直在下降，WFFI管理不善，未能在印度各邦推广女足，印度女足也从80年代末进入了黑暗时代 。20世纪90年代初，WFFI被吸收入AIFF。但AIFF把女足当作一个额外的负担，在1997年亚锦赛前，他们拒绝赞助球队第一次出国旅行（前往德国），最终是在德国足协和海外印度人的帮助下，这次旅行才得以实现。

在后来的几年里，印度女足迅速衰落，一系列的惨败随之而来。在1998年亚运会上，她们先是1-13惨败给中华台北队，此后又0-16不敌中国队，这也是印度女足历史上的最大比赛失利。在2003年的亚洲杯上，她们再度以0-12的大比分输给了中国队。2009年6月，印度女足达到了一个新的低点，她们超过了18个月没有参加比赛，被国际足联从世界排名中除名。

在此期间，印度男足聘请了英格兰教练霍顿执教，而正是在这位中国足球老熟人的带领下，印度男足终于有所起色。2007年8月，印度男足在历史上首次赢得尼赫鲁杯（Nehru Cup，印度足协主办的邀请赛，赛事以印度开国总统尼赫鲁命名），次年8月印度男足4-1击败塔吉克斯坦，捧起了2008年亚足联挑战杯，进而获得了2011年卡塔尔亚洲杯的资格。2009年8月，印度再次赢得尼赫鲁杯。

男足取得进步的同时，女足也不甘落后。在2009年受到国际足联的制裁后，AIFF开始着手改善国家队和女足的状况，这也促使了南亚女子足球联盟杯的建立（SAFF Women's Championship），并将女足纳入南亚运动会。印度女足在SAFF中获得了巨大成功。完成五连冠的同时至今未尝一败。此外，她们还在南亚运动会上赢得了两块金牌。

然而在2015年举行的世亚预上，印度男足客场1-2不敌关岛，赛后他们遭到了媒体和球迷的口诛笔伐。AIFF痛定思痛，采取多重措施来重振印度足球。首先，印度举办了2017年国际足联U17世界杯，这是印度第一次举办国际足联的赛事。该赛事 被誉为有史以来最成功的国际足联U17世界杯，上座率达到创纪录的134万7133人，超过了中国1985年的123万0976人。

尽管印度男足三战全败出局，但该赛事的举办也推动了印度青年国家队的发展。在2018年，印度青年国家队创造了历史，在2018年的Cotif Cup上以2-1击败了阿根廷U20，并以1-0击败了亚足联U16锦标赛的卫冕冠军伊拉克U16。借助印度国内日益浓厚的足球氛围，印度男足也成功打入了2019年的亚洲杯，并在首轮4-1完胜泰国，爆出了一个不小的冷门。

值得一提的是，印度与国足于2018年在苏州进行了一场友谊赛，尽管国足全场占优，但比赛以0-0收场，时任国足主帅里皮赛后遭到各路炮轰。

同时为了振兴印度女子足球的发展，AIFF于2016年10月创办了女子足球联赛，并成功申办了本届女足亚洲杯。2021年，印度女足在与巴西女足的一场比赛中，尽管最后以1-6的比分输掉了比赛，但印度女足在比赛的上半场保持领先，创造了历史。

目前的印度足球已经重新踏上正轨，加上如今印度国内狂热的足球潮，正如开头布兰特的那句话，这个人口基数世界第二大的国家拥有着巨大的潜力，未来很有可能成为在亚洲一股不可忽视的力量。

撰文/编辑Villa7返回搜狐，查看更多